廣義而言，桌面電腦相關的虛擬化技術分為二種，一種是本地端桌面虛擬化，另一種則是寄存式桌面虛擬化。本系列報導主要介紹的是後者，不過先讓我們來看看本地端桌面虛擬化。
 |
| ▲運用新型態的桌面虛擬化技術，甚至可以從行動裝置上登入桌面作業系統進行工作。圖為Citrix Receiver for iPhone。 |
簡單來說，本地端桌面虛擬化就是將虛擬系統管理軟體（Hypersior）安裝在桌面電腦，以便在本機同時運行一個以上的作業系統。這種虛擬化做法由來已久，是開發與測試人員常用的機制，也常被稱為用戶端虛擬化（Client Virtualization）、桌面端虛擬化（Virtualization on Desktop）或本機桌面虛擬化（Local Desktop Virtualization）。
就IT管理而言，資訊部門可以將事先規劃好特定功能與限制的系統打包成虛擬機器（Virtual Machine），提供給使用者扮演客端作業系統（Client OS）的角色，運作於本機原有的主端作業系統（Host OS）之上。
較新的技術是所謂的裸機虛擬機器管理程式（Bare-metal Hypervisor），也就是將虛擬機器管理程式安裝在電腦的最底層，獨立於每一個客端作業系統之外，因此個別的客端系統可以彼此隔離，整個虛擬化架構也不再會受到主端作業系統漏洞的影響。
寄存式虛擬桌面
寄存式桌面虛擬化（Hosted Desktop Virtualization）則是指使用者所需的桌面工作環境，並非實際安裝「定居」於某一台特定的硬體終端裝置，而是「寄住」在伺服器上，必要時可以由遠端派送或連線即時存取。
這種模式常被泛稱為VDI（虛擬桌面基礎架構），但也有廠商認為VDI只能算是寄存式桌面虛擬化的其中一種形式。名詞歧異的背後當然也存在著一些技術細節的差異，不過都是將虛擬化的桌面系統存放在中央伺服器上，使用者再連線登入使用，因此也被稱為集中式虛擬桌面（Centralized Virtual Desktops）。
依伺服器端的原理不同，寄存式虛擬桌面又分為狀態式（stateful）與非狀態式（stateless）兩種。前者是每位使用者在伺服器上均擁有自己的虛擬機器，因此每次登入時均是連線到其專屬的虛擬機器上，可想而知，這需要相當大的後端儲存容量，因為每個虛擬機器都包含了完整的作業系統、應用程式與個人檔案。
也因此，目前比較受企業歡迎的是非狀態式虛擬桌面：伺服器只保存一份桌面作業系統的核心映像檔，當需要使用時，再連同預先備妥的應用程式與其個人設定檔，複製打包成虛擬機器提供給用戶。
無論系統重灌升級或更新修補，都只須在後端進行一次，使用者重新登入時便自動享有，也讓維護管理變得極為快速容易。