微軟亞洲研究院，聽起來是一個很虛無飄渺的機構，一般的使用者都不知道他們裡面在做什麼。但事實上到目前為止，已經有超過200多項創新技術轉移至多項微軟產品中，為人熟知的當然莫過於Windows XP、Windows Vista、Server 2003及Office系列等產品。事實上，自從1998年成立微軟中國研究院，並於2001年升級為亞洲研究院起，不斷研究開發自然語言與人機介面、多媒體互動技術、搜尋與廣告，及各種基礎科學研究工作，同時也獲得相當良好的成果。
目前微軟亞洲研究院院長為洪小文博士，洪小文是土生土長的台灣人，於台灣大學畢業後，至美國卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）修得碩士與博士學位，不但在電腦科學方面造詣精深，同時也發表上百篇學術論文，也是IEEE院士之一，堪稱為台灣之光。
而以洪小文從台灣長大，到美國進修，進而在國際上發光發熱的背景歷程，對於人才培育及養成也有其個人獨到的見解，事實上就他所見台灣的學生才能並不比其他國家差，之所以會產生差異，除了先天影響之外，最主要的原因就是後天的環境與教育所造成。
人才培育大不易
根據洪小文的看法，人才競爭必然存在於每個地方，並且是一種常態，「有競爭才會有進步的動力，」洪小文如此表示，「但是在競爭之中，每個人必須要找到自己最大的長處，盡量發揮其所長，這樣才能找出致勝之道。」
一個成功的人才究竟要包含哪幾個部分？洪小文認為應該要包括誠信、獨立思考與專業素養。孟子曰：「人無信則不立」，誠信對於各行各業的人才來說，都是相當重要的。洪小文並以作研究為例，作研究之時，成功就是成功，失敗就是失敗，不能為了粉飾太平，就裝作一切都很順利，事實上就以研究院800多人的規模來說，大多數的研究都是長期計畫，甚至部分計畫必然會失敗。
這並不是故意失敗以彰顯成功的可貴，而是在多方嘗試之下，必然有些嘗試是錯誤的，從這些失敗中就會衍生相關經驗，讓研究者得以避開下一次的失敗，洪小文強調，如果一個人沒有辦法誠實面對自己的失敗，那自然就無法稱之為成材。
另一方面，洪小文認為其實台灣學生的專業素養就有一定程度，但卻往往因為缺乏獨立思考的能力，只能聽命於他人，沒辦法自己創新研發，而這也是讓台灣競爭力略微落後的關鍵之一。
因此對於如何培訓人才，特別是資訊人才部分，洪小文認為在學校當中，首要就是打底，練好基本功夫，這些基本功夫就是資訊科學的基礎，分別為數學及程式開發。畢竟專業知識在學校裡面才有辦法好好學習培養，而其他屬於個人人格特質上的訓練，等到大學再塑造就略嫌過晚。
另一方面就業市場的態度也會影響到人才的發展方向，如果台灣的就業市場都是以「軟體代工」模式運作，相關的從業人員就很容易演變成「一個口令，一個動作」，漸漸地就失去獨立思考的能力。洪小文也認為，台灣從政策開始，就應該要促進軟體產業升級，盡量協助軟體開發商推出創新產品或服務，如此一來，不但教育上讓學生學習如何獨立思考以解決問題，在就業環境中，也可以促使從業人員學習如何創新，這樣才能讓台灣在地培養的人才，在國際上嶄露頭角。
以技術分享帶動發展
雖然說創新是相當重要的環節，但並不是每個人都可以成功地創新，如果每家廠商都強調創新，而沒有人願意落實執行，這樣的創新也只是流於空談。微軟亞洲研究院方面就推動一系列智慧財產權計畫，讓集中全球菁英的微軟研究院的研究成果，可以透過授權的方式，讓有興趣發展商業模式或是新創公司，以合理的價格獲得授權，並藉此發展出獨特的商品。
「創新研發之後的成果，在沒有商業化之前是沒有辦法幫助使用者的，」洪小文如此表示，「透過該智慧財產權計畫，可以有效地讓其他商業公司獲取授權，節省創新開發的時間，並將能量用在更適當的地方。」
在軟體開發上，這樣的分工合作，可以讓各單位負責自己的強項，畢竟微軟亞洲研究院著重在技術的研究與開發，相關成就也相當豐碩，但如果沒有良好的開發與規劃團隊，再好的技術也只會淹沒在資訊洪流中。透過合理的分享，不但可以讓研究者有動力繼續研究，也可以將好的技術與成果，直接落實在使用者身上，以資訊技術讓使用者更方便。
畢竟一項創新技術從出現到能夠落實在生活中，往往還需要一段時間的努力，這段過程可能是依據使用者需求而調整，或是與其他技術整合，而在過程中，也會衍生出不少商機。
對亞洲研究院而言，推動這些智慧財產權的分享計畫，並不見得是鼓吹眾人全部採用微軟相關系列產品，而是藉由這些分享，加速創新技術落實於生活中的腳步，同時提供新創公司或是服務廠商一個挑戰的機會。
技術發展是讓使用更方便
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| ▲Lazy Snapping是亞洲研究院所創作出的一項成果，讓使用者能以視覺化、直覺化的方式裁切圖片，並組合成他想要的感覺。 |
目前微軟亞洲研究院的主要研究領域為自然語言與人機介面、人工智慧、語音、資訊基礎架構、多媒體互動及搜尋與廣告等項目，洪小文也趁著這次回台灣的期間，受邀前往台灣大學、清華大學與交通大學等三所學校演講，除了介紹亞洲研究院在台灣與大專院校的合作計畫之外，同時也展示目前多項研究成果。
在展示過程當中，多媒體項目是最受到學生關注且喜愛的內容。包括稱為Lazy Snapping的圖片剪裁技術，圖片搜尋搭配虛擬地球（Virtual Earth）服務，還有稱為Lingo的語言翻譯技術。
在展示這些技術時，許多學生都讚嘆研究院的成果，不但可以讓使用者更便於使用，同時功能也超乎預期。雖然這些技術還有不完備之處，但是也讓學生們體認到，創新可以不必太難，從最簡單的如何簡化使用者操作模式，就是一門相當大，且需要持之以恆研究的學問。