隨著網路蓬勃發展之際，屬於網路基礎建設的交換器（Switch），不再只是單純訊息交換的設備，更多先進技術納入了交換器中，除了強調更快的傳輸速度、更高的效能之外，穩定及符合綠色節能概念也成為所強調的重點之一。雖然金融海嘯造成了企業投資網路建設腳步趨緩，但是根據產業市調單位的調查，預估目前產業界對交換器的需求，至少到2010年之間，已經明顯看出交換器市場重整旗鼓，呈現持續成長的姿態。
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| ▲3Com技術經理陳清淵認為，交換器絕對不會比其他應用領域或閘道端安全設備的重要性還低，反而基礎建設才是企業網路最重要的一環。 |
雖然交換器已經屬於發展較為成熟的產品，近幾年卻有更多大廠紛紛投入分食這塊大餅，以交換器產品的規模及技術深入程度為分水嶺，主流分為企業用內部網路交換器以及電信等級所採用的交換器。由於更多的10GbE傳輸量的需求，以及資料中心的建立，甚至中國各大產業相繼起飛，企業資料中心與電信業的發展，甚至近來熱門的雲端運算，都是交換器從再次成為網路市場寵兒之一的主要驅動因素。
因此，有更多的廠商在今年又再次強調交換器的重要性，並且主推多項新產品及先進技術，除了原先深耕交換器市場已久的廠商之外，甚至連原本專注在核心路由的大廠都加入競爭行列，本期將專訪原廠專家，向讀者介紹目前交換器的發展趨勢。
IT管理範圍擴大 交換器扮演統一網管
Multiple Control時代來臨 應用持續增加
企業網路的骨幹，並不是單指廣域網路路由器，反而區域網路交換器更是網路骨幹的架構，因此，對企業來說當然重要，但是其重要性也隨著技術成熟或佈建普遍，或者可能因為交換器不常發生問題，反而讓企業組織忽略交換器的關鍵地位。
IT over IP
3Com縱橫網路通訊產業將近30年的時間，全球營收有60%在亞太市場，是乙太網路標準的先驅廠商之一，投入交換器領域已久，技術也相當成熟，也因此，3Com在交換器領域，早期就已經傾向發展IT over IP以及綠色的概念。
3Com技術經理陳清淵表示，交換器演變成現在多元化的應用，主要原因還是在於IT能夠達到的管理範圍相當廣泛，因此，身為基礎建設的交換器，就成為IT控管IP化的第一步，例如傳統電話的介接在未來都會朝向全面IP化，透過基礎佈建的網路，讓電話語音連線更加方便，還可以節省電話費用。
他指出，未來交換器所能接入的裝置必定會越來越多，以往純粹接入PC和伺服器等IT設備，現在則包括了網路電話、攝影監視器、門禁系統等，尤其是邁向多元媒介的時代，包含了VoIP、串流影像傳遞等，因此交換器扮演讓應用程式轉化為IP環境的關鍵角色，將所有能夠透過網路的應用都收納到單一的基礎建設下，透過IT統一管理。
陳清淵指出，以中國為例，目前已經有將近100個城市將市區內監控攝影系統更換為IP-based的方式，接入交換器管理，更不用說世界各地其他主要先進城市，甚至小至各個企業組織，都有越來越多採取此種模式的佈建方式，代表未來交換器Multiple Control的時代即將來臨。
多重技術 強化交換器
陳清淵指出，由於交換器屬於基礎建設Layer 4以下的設備，長期被忽略重要性，但是現在企業網路80%的問題發生在內網，包括資安、斷線等問題，對企業運作會造成極大影響，因此交換器反而應該要比任何IT建置都來得受到重視，企業看待基礎建設，當然必須做到基礎建設交換器良好控管。
針對基礎架構的控制，3Com也植入了相當多網管技術，陳清淵表示，3Com的基礎架構控制與管理方案（Infrastructure Control Management，ICM）能夠簡化企業大型網路管理，將複雜的組態工作變簡單，也讓組態錯誤造成網路當機的機會降低。
ICM在交換器系統上的簡化管理模式，能夠分析網路流程，可針對服務層級協定（Service Level Agreement，SLA）重新組態網路，以符合SLA的要求。且透過支援遠端安裝的功能，讓IT人員維護更為快速，改善IT人員生產力。此外他表示，ICM也可匯集來自多重系統的網路及安全Log檔，讓網路系統可根據安全政策自動反應。
而3Com的開放服務網路架構OSN（Open Service Networking），則可以將其他多樣化的網路服務內建到網路中，整合多種不同的模組，包含防火牆模組、無線網路模組、WAN最佳化等服務，陳清淵表示，不用因為內網需要防火牆等設備，還要購買實體設備或伺服器主機，還要改變網路架構和設定。3Com的資安模組還包含了IPS以及卡巴斯基的防毒引擎等。
3Com將原本傳統堆疊的機箱內交換器的主／副架構做了進一步的設計，進化到可擴充虛擬網路（eXpandable Virtual Network，XVN），主要是將Master-Slave（Active-Standby）的架構改成每一台交換器都成為Master的架構，構成一個單一邏輯交換器，結合成強大的虛擬核心，以一個單一的骨幹交換器來管理。 此外，陳清淵表示，3Com的單一作業系統Comware，針對了新的機箱式交換器設計Hard Patch功能，在不用將交換器關機的情況下，能夠直接做到更新維護。
結語
不管是大型企業或是中小企業，都希望能藉由交換器簡化網路拓樸達到管理簡化，並且節省機房機櫃空間，省下電源供應。因此各網通廠商紛紛對交換器做出超越以往堆疊式交換機箱的作法，將1U設備發揮到最高價值，且採用綠色設計，讓產品的維運成本降低。3Com早期在研發設計網通設備導入Green IT概念時，市場還相當不成熟，現在整體大環境改變，多數企業都十分重視，Green IT概念已經落實到整體基礎建設中。
此外，陳清淵表示，交換器除了眾多新型態的功能之外，企業對交換器評估不應淪為價格比較，企業組織反而應該選擇適合自身需求的廠商，例如選擇提供Total Solution的原廠，考慮廠商產品線的完整性，或是提供End-to-end解決方案的廠商，包括數位監控系統、語音通話等產品，並且要能因應擴充的需求，達到高比例的Cost Performance，甚至必須考量長期配合之下，供應原廠的穩定性及持續發展的能力，才能讓重要的網路基礎架構受到保障。