如何帶走IT設備在運轉過程中產生的熱能，一直都是資料中心必須面對的難題，尤其是在高密度機房下，伺服器透過堆疊提供高運算效率的同時，散熱不足卻也是造成伺服器可能當機的元兇之一，也因此，機櫃需要冷氣空調來帶走囤積的熱能，而這些冷卻成本卻也為企業帶來高昂的費用。根據數據統計，資料中心目前的用電量約佔全球總用電量的1.5%，換算為每年電費則可高達260億美元。
長期以來，機房設施業者想方設法要解決這個難題，從縮減機房空間、提高冷源效率、區分冷熱通道，甚至降低室內冷卻空調改用外氣的自然冷源，這些都是不錯的方案，也為企業解決不少挑戰，但卻還不夠。
原因在於，這些方案的發想其實是根據結果的調整，因為察覺到精密空調一直維持在18~21℃；因為觀察到明明站在進風口前面，反而熱到要脫衣；因為發現在機房的用電量高得可怕，於是紛紛針對問題點來改善，然而企業真正需要那麼多冷卻能源的癥結在於，負責提供應用服務的IT設備根本無法耐熱，企業若不想辦法將IT設備降到夠低的溫度，整個服務就得當機。
克服瓶頸 釜底抽薪
但這也不能怪設備業者，基於IT元件開發的技術瓶頸，目前多數的伺服器最高僅僅可以耐受到35℃，這還不是最低，更早期的伺服器只要進風溫度超過25℃，直接就發出告警，超過28℃就自動關機。在這個先天條件下，企業自然無法節省冷卻空調的能源成本。
由於意識到這個根本問題，晶片業者也投入諸多技術，來協助企業面臨用電挑戰。最近Intel便喊出HTA（高環境溫度）資料中心概念，能夠讓資料中心在至少27℃以上的溫度運行，而且不必大幅翻新舊有設備，在特定用途且能適應高溫的資料中心，耐受溫度可以提升到40℃以上。
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| ▲英特爾亞太區資料中心事業群雲端解決方案設計師Leif Nielson指出，高環溫資料中心概念並非由一種技術達到，而是Intel許多創新科技的集合。 |
英特爾亞太區資料中心事業群雲端解決方案設計師Leif Nielson指出，高環溫資料中心概念並非由一種技術達到，而是許多創新科技的集合，包括先進的晶片製程技術、輸配電網路、元件風流散熱設計、客製化風扇控制、最佳化散熱解決方案、智能電源節點管理以及資料中心管理平台等技術的混合運用，使得主機板得以超越舊有桎梏，提高耐受溫度至40℃。如此一來，企業將可大幅提高室內空調溫度，或是引進自然冷源來降低能源成本支出。
Intel在新墨西哥州的資料中心進行了一場概念實證，在裝有900部伺服器的資料中心內，將空調系統設定在33℃運作，在空調系統本身沒有溼度控制功能且過濾的功能也有限的情況下，還能讓用電量節省67%，等於在一座10千瓩規模的大型資料中心每年可省下287萬美元（約台幣8千6百萬元）。
IT業者跟進 高環溫設備問世
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| ▲Dell伺服器解決方案經理李俊邦指出，Dell內部已針對一系列伺服器、儲存設備、網路和電力基礎設施產品進行了系統可靠性驗證，在美國冷凍空調學會（ASHRAE）當前規定的最高溫度和濕度標準下運作，短時間內最高溫度極限可達45℃。 |
在晶片技術證實可高溫運作之後，IT設備供應商Dell與NEC也相繼推出適用於高環溫環境的IT設備。
Dell主打的是一款整合型的資料中心解決方案，其主要的核心技術，稱之為「Fresh Air Cooling」室溫冷卻技術，目前已內建在多款伺服器、儲存和網路設備之中，這些設備均經過測試和驗證，已證實能夠在美國冷凍空調學會（ASHRAE）當前規定的最高溫度和濕度標準下運作，短時間內最高溫度極限可達45℃。
Dell伺服器解決方案經理李俊邦指出，Dell內部已針對一系列伺服器、儲存設備、網路和電力基礎設施產品進行了系統可靠性驗證，在40℃的環境溫度下，每年可運行900個小時，而在45℃下每年最多可運行90小時。
而NEC也一口氣推出5款節能伺服器與儲存設備，這些設備均搭載Intel最新節能處理器，並且透過可有效提升機身內部冷卻效率的機身內部最佳化配置，以及與溫度感應器連結的精密冷卻風扇轉速控制等機能，可有效降低機身內部的溫度上升，使伺服器工作環境溫度上限由35℃放寬至40℃。
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| ▲NEC企劃部主任洪啟文指出，為了讓設備可以在高溫環境下維持正常運作，NEC除了在零件挑選上更為嚴謹，同時也改善導流機制。 |
NEC企劃部主任洪啟文指出，為了讓設備可以在高溫環境下維持正常運作，NEC除了在零件挑選上更為嚴謹，同時也改善導流機制，例如過去伺服器原先的排線交雜阻礙空氣流動，現在也改善排線方向，以便讓空氣流動空間擴大，此外，記憶體模組的配置位置也很容易把空氣流動風向擋住，現在把記憶體改成與空氣流動平行就不會阻擋空氣，這些都是為了避免設備聚積熱能而進行的貼心設計。
初期用於避免熱當風險
雖然高環溫設備已提高耐受溫度，不過目前仍無法做到在高環溫的狀態下，維持如現今機房般一貫的可靠度運行，但即使如此，這小小的一步卻也讓資料中心能更靈活地適應工作溫度，例如在中央冷卻系統發生故障時，能夠承受高溫的IT系統可降低發生故障的風險，抑或在意外斷電時，維持設備正常的散熱，甚至可以一直等到UPS（不斷電系統）恢復，而不需另外考量溫控需求，這些都可以協助企業達到綠色節能的要求。
然而洪啟文也提醒，設備的散熱其實與機房建置方式絕對相關，冷熱通道，線路的規劃以及高架地板，這些因素都環環相扣。雖然高環溫伺服器的最終目的，是可以提供企業無需特別的冷源，以自然的外氣引進，就可以符合企業需求，但現階段，還有許多需要加強的地方，但可以肯定的是，一旦採用高環溫設備，企業熱當的機率將大幅降低，同時也可以有效節能。