進入到軟體定義時代之後，網路已能做到建構在通用型x86平台上，光是這個領域，到了2025年，網通市場（SDN/NFV）可以再貢獻220億美元，若是再加上原來x86伺服器的400億，x86伺服器的需求還會不斷再擴張。
今年10月，Dell伺服器解決方案行銷副總裁Ravi Pendekanti來台，與本刊進行了一場深度訪談。近兩、三年來，伺服器產業受到總體經濟、虛擬化、雲端運算等影響，品牌業者固守市場愈益辛苦，利潤愈來愈微薄，伺服器總體需求疲軟，出貨量年增率縱有提升，比例也不高。潮流趨勢讓IBM做出切割x86伺服器業務的決定，轉而由聯想接手，此舉也讓伺服器市場排名跟著大洗牌，IBM掉至第三名，而Dell則是後來居上，名列第二。
根據IDC 2015年第二季全球伺服器追蹤報告（IDC Worldwide Quarterly Server Tracker）指出，Dell以17.5%的市佔率位居第二。這家曾在全球排名只位列第6名的伺服器業者，如何突破重圍，在眾多品牌與白牌伺服器業者的高度競爭下，依舊搶得高市佔？Ravi透露了重要關鍵：「因為Dell全力擁抱開放式標準，並且只專注在x86平台，而且事實也證明，我們是對的。」
在Ravi長達20年以上的IT生涯中，泰半都與伺服器領域相關，在加入戴爾之前，他曾擔任Oracle平台事業部副總裁，負責工程系統、伺服器、Solaris與網路平台相關的市場進入策略，包含產品行銷與業務支援，同時，對於大型企業、中小企業的硬體（伺服器、儲存與網路）與軟體領域也有深厚的市場經驗。
「如果把時間回推到10年前，看看這市場的變化，10年前大型主機（Mainframe）與RISC/Unix伺服器的市場規模加起來，大約有180億到200億美元，可是現在這兩者加起來只剩下100億美元左右的市場，換句話說，有100億的市場轉移到了x86伺服器上。」他提到，過往許多IT業者同時關注專屬系統以及x86系統，例如IBM同時跨進Power、甲骨文也有SPARC與x86，從這些品牌業者10年來的發展來看，就可以得知Dell只聚焦在x86伺服器無疑是正確的決策。
四大IT趨勢與變化
在IT的世界，瞬息萬變是唯一不變的真理。2012年全球網際網路使用人口約有25億，2015年約莫是32億，到2020年已可上看到40億使用人口，而全球上網互聯裝置的數量，2012年僅佔17%，到了2020年提高到了27%。更不用說，全球資訊量增長，2020年將高達44ZB（Zetabyte）。
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| ▲Dell伺服器解決方案行銷副總裁Ravi Pendekanti認為，未來SDN/NFV更為成熟之後，可望因為網通用途而帶動一波伺服器需求。 |
雲端運算、智慧分析、行動應用與社群網路已帶來一波波變革，Ravi認為，快速變化的環境，資訊長（CIO）的職責也將跟著轉變，以往資訊長只需要確認所有的設備都能順利運行，但如今資訊長的工作已是整個商業策略的一環，不僅要維持資訊架構順暢的運行，同時也要加速商業流程與業務推展。「未來的趨勢對CIO將有很大的影響，軟體定義一切（Software-Defined Everything，SDx）、物聯網（Internet of Things）以及半導體技術革新都影響著伺服器創新。」
他接著分析，首先軟體的角色將日益重要。IT趨勢現今仍環繞在軟體定義資料中心（Software-Defined Data Center，SDDC）的概念上，未來更從SDDC延伸成為以軟體為基礎的資料中心（Software-based Data Center，SBDC）樣貌。其次，伺服器對速度的要求會愈來愈高，儲存將會愈來愈接近運算，對比傳統硬碟與磁帶的角色，未來Flash可能是新的硬碟，而硬碟則是新的磁帶，在此同時，NVMe（NVM Express）將會興起。另外，結合了伺服器、網路以及儲存三者的融合（Converge）基礎架構將會持續的演進，而在IoT的發展過程中，伺服器角色也益發重要。
以軟體為基礎的資料中心
以軟體為基礎的資料中心（SBDC）是非常新穎的觀念，是Dell近期才提出的看法。不同於軟體定義資料中心的系統架構，僅僅只是做到讓伺服器、儲存以及網路彼此透過API進行融合，表面上看似符合了軟體定義的精神，但如果仔細觀察，每個層面都還是需要對應的硬體，尤其是儲存以及網路層面更為明顯。而以軟體為基礎的資料中心則更強調以開放的x86伺服器為基準，不管是儲存或網路，都是由標準化的實體伺服器提供服務。
以網路層為例，在SBDC概念上，所有網路功能包含NAT、防火牆、網路入侵偵測／防禦（IDS/IPS）、網域名稱服務（DNS）等等，都能被虛擬化，使其運行在VM的環境中，甚至做到分散到其他實體硬體上運作，因而更能夠真正實現網路功能虛擬化（Network Function Virtualization，NFV），同時也因為主要都運行在標準的x86伺服器上，相對也更能有效地掌握成本與彈性。
IoT分析需求 伺服器為要角
另外，未來IoT的發展中，伺服器也會扮演重要的角色。這是因為數以億計的裝置連結在一起，每一個裝置都在創造資料，但是資料必須要經過分析才能產出價值，所以需要分析工具。分析工具加上巨量資料，自然而然就需要運用到伺服器運算。
「我想用一個故事來說明。有一家做柳橙汁的公司，一年營收是數十?億元，顯然地，柳橙汁是一筆很大的生意。但是柳橙的產地—佛羅里達州，一旦出現乾旱或霜害，就會造成柳橙採收不如預期。如果換了其他生產地的柳橙，消費者可能認為口味不同，因此這家公司需要進行分析，如果天氣有變化，佛羅里達州無法採收柳橙，要去哪些國家購買，哪些農場買來的才能搭配出符合消費者原來的口味，並且在15至20分內就分析出結果。」Ravi接著說明，在這個故事中，不僅運用了IoT，同時也仰賴伺服器。
為了即時得知天氣變化，就必須有感應器進行天氣預報，還要考慮去那裡購買其他柳橙做為替代，各自分別價格如何，又該如何運送，運算時間有多長以及運費多寡。在這個情況下，IoT可以提供很多功能，從各點收集資料，再透過伺服器來分析，而且儲存資料的地方必須是接近運算的地方。
SDN/NFV將帶動伺服器市場擴張
隨著雲端運算興起，企業對於雲端服務的接受度也慢慢增加，一旦企業選擇入雲，勢必將減少企業級伺服器的市場需求，對此，Ravi也表示認同。愈來愈多的企業已經在利用雲端的技術，在伺服器的市場確實有此消彼長，但是Dell不僅僅提供企業適宜的伺服器方案，針對超大型雲端業者，DCS（資料中心解決方案）部門也能提供客製化的解決方案，除此之外，近期Dell也成立了全新的資料中心可擴充解決方案（Datacenter Scalable Solutions）部門，可以對互聯網公司、電信服務供應商、主機代管商、石油與天然氣公司以及各類研究機構，提供更靈活更小量的解決方案，以滿足其特殊需求。
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| ▲軟體為基礎的資料中心（Software-based Data Center，SBDC）架構示意圖。 |
從宏觀的視野來看，Ravi認為整體伺服器需求並不會減少。「如果觀察2005年到2015年的x86伺服器市場發展，整體而言是擴大的。進入到軟體定義時代之後，網路已能做到建構在通用型x86平台上，光是這個領域，到了2025年，網通市場（SDN/NFV）可以再貢獻220億美元，若是再加上原來x86伺服器的400億，x86伺服器的需求還會不斷再擴張。」
近年來，在伺服器市場，品牌業者同時也受到來自白牌伺服器業者的競爭，「確實，不少ODM業者已然進入伺服器市場，但是Dell與其最大的差別就在於新世代的融合架構，而融合就包含網路、儲存以及伺服器，Dell也在這個部分做了很多投資，例如EqualLogic、Compellent，跟白牌市場只能做出一個BOX，完全不同。」
混合雲普及 再等一、二年
再回頭看看企業級市場，Ravi也提醒，雲端運算並不只有公有雲，還有私有雲以及混合雲。許多企業會選擇發展私有雲，是因為他們認為公有雲並不那麼安全，許多跡象顯示，最終混合雲才是大勢所趨。
「我個人認為，未來一年至一年半後，混合雲才會有較明顯的發展，之所以沒有辦法發展那麼快，有兩個原因。」他提到，一是安全性考量，例如公司在季末需要匯整財報數字，遇到頻寬不夠的挑戰，自然會想到雲端優先，而要求使用公有雲。但是財報數字卻又有安全性的問題，而安全考量會妨礙企業使用公有雲，因此混合雲的發展才會那麼慢。
另一個原因是，在很多國家，網路環境還沒有發展到預期那麼快速穩定的階段，會有一些封包在傳送的過程中遺失，也就是私有雲與公有雲的連結，沒有真的達到SLA的要求，未來，私有雲會持續的發展，推動Dell伺服器增加銷售，而公有雲也會持續的發展，由DCS部門來服務，「目前混合雲的市場只佔了10%左右，並不夠大，原因就是安全以及封包遺失的問題。但未來，這些問題可望解決。」Ravi說。