近年來網路領域掀起一片改革聲浪，試圖透過軟體來重新定義網路架構，也就是SDN（Software Defined Network），打破傳統僵化的運作模式，以靈活彈性、隨需配置來協助應用服務運行。儘管國外已陸續出現應用案例，在台灣卻仍舊停留在測試階段，未見企業端採用。
Extreme Networks首席技術顧問陳瑞建觀察，本土企業仍未能採用的因素，主要是由於尚未找到合適的應用模式，畢竟SDN的架構可說完全顛覆以往的思維，就企業主的角度來看，需投資高額費用興建一套跟現有網路架構各自獨立的系統，且究竟未來整合應用模式該如何設計還是未定之天，自然無法被接受。
但即便現階段企業端應用SDN的需求尚未產生，陳瑞建認為，可以確定的是，未來勢必是由軟體來主導網路的時代，企業營運才有能力快速回應市場。面對大勢所趨，Extreme也從2014年下半年起調整產品發展以OneController為主軸，基於開放的OpenDaylight（ODL）架構底層的Fabric網路，並建置SDN Platform，以協助打造最上層的應用模式。
單一交換器同時運行新與舊技術
自2013年併購凱創（Enterasys）後，Extreme已完備有線與無線解決方案相關技術。現今的硬體產品線主要依據無線網路、Campus、資料中心應用環境區分，均採用單一ExtremeXOS作業系統，在2015年第一季，針對SDN環境設計推出的Summit系列交換器，在ExtremeXOS作業系統中即已內建ONF（Open Networking Foundation）組織制定的OpenFlow 1.3版本。搭配基於NetSight發展的Extreme Control Center單一控管平台，不僅可統一納管有線與無線網路環境，最重要的Controller也就是SDN Control Engine，亦架構於此平台之上。
陳瑞建指出，Extreme提供的Summit系列並非一般常見傳統交換器提供原生（Native）運行OpenFlow通訊協定的設備，而是採以新與舊技術混合（Hybrid）模式，不僅可沿用現有交換器作業系統功能，同時亦可切分部分資源，啟用支援OpenFlow協定供Controller管理。
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| ▲Extreme整合產品線技術，從底層Fabric架構、SDN平台，乃至於最上層的應用服務，落實OneController發展策略。（資料來源：Extreme） |
他舉例，坊間多數設備的部署必須依據交換器上的連接埠切分，配置12個埠運行VLAN、Routing、OSPF、認證等既有的功能，其他的連接埠則切割給Controller管理；相對地，混合模式可在相同的VLAN下，同時支援傳統的網路作業系統功能以及OpenFlow，正適用於企業在實際導入建置新技術前的先期測試，藉此摸索SDN可能的應用，以及供IT人員熟悉軟體定義網路的控管模式。
同時，Extreme設計的SDN Control Engine提供的Controller機制，也可運行於既有的網路設計架構基礎之上。如此一來，才可能降低一般企業邁向SDN的門檻，只要基於現有的網路設計即可達成連通，封包轉送政策可依照傳統配置或基於OpenFlow規範轉發。
依應用情境評估Flow Table支援度
Extreme Summit系列產品，不同機種之間的差異主要在於晶片設計可支援的Flow Table大小。陳瑞建說明，通常交換器廠商不會特別提供Flow Table規格數據，但企業導入建置時勢必需要先評估應用目標，以便計算需要的Flow Entry，來決定適合的Flow Table大小。
他以美國電信商的計費模式舉例，每月收取的是固定費用，傳輸速率剛開始時提供4G LTE的品質，待流量累計超過2GB後，速率即自動降至128Kbps，若台灣電信業者也跟進，必須導入整套相當昂貴的訊務系統方案，透過SDN來實現則可降低建置成本。假使Flow Table夠大，同時具備Meter功能，即可達到限制速率，當發現使用者累計使用的流量超過限額，自動觸發Flow Entry，將封包轉送到SDN交換器，配置Meter的速率為128Kbps。「這可說是SDN可發揮價值的應用模式。」陳瑞建強調。
不過，Extreme主要鎖定的是企業端應用市場，依據Flow Table大小提供不同機種，因此在企業採購評估時，必須先行了解建置後的應用情境，才得以建議合適的設備。主要考量點，即在於SDN環境僅是提供底層的連通，就需透過許多指令配置，若Flow Table不足夠，將阻礙上層應用的運行。
基於SDN平台 發展App應用模式
Extreme基於ODL發展SDN Control Engine，在2015年發布第一個版本稱為Limited Access，主要是依據企業用戶欲建置的應用服務進行專案開發，預計在2016年將推出General Availability新版本。「目前觀察企業端需求，還是著重在硬體，在企業端實際可運行的應用系統，仍需要客製化SDN環境配置，依照不同的功能需求開發。」陳瑞建說。
其實Extreme亦有針對SDN環境開發應用元件，已提供包含BYOD控管、事件告警等機制。以前的網管模式是設備出問題時透過SNMP協定通知網管軟體後再發出告警，可是在SDN環境下，交換器只能單向接收命令，至於執行狀態，則需要Controller主動詢問才能得知。而Extreme設計的SDN Control Engine，本就架構在Control Center單一控管平台之上，因此監看介面無須重新學習。
「先模擬現行架構運行方式，再增設新興技術的功能，是比較務實的作法。企業對於投資行為向來相當謹慎，若評估後尚未找到商機，根本不會主動投資，畢竟設備需支援全新技術架構，同時人員也需要經過教育訓練才得以維運，皆需要投入資源與人力。」陳瑞建強調。
至於BYOD控管，只要增添Extreme Control Identity and Access Control模組即可。陳瑞建進一步說明，Extreme談的BYOD較廣泛，涵蓋所有能夠連通到網路的端點，包含監視器、話機、醫療用品、穿戴裝置等硬體設備，以及需具備辨識使用者及裝置屬性的能力。甚至是虛擬平台上的虛擬主機，會依據服務需求彈性移動，同樣需要監看位置與運行狀態，因此存取控管等資安措施的配置不可或缺。
此外，究竟基礎架構是否符合應用服務所需，則可透過第七層分析工具Extreme Analytics確認，分析接取網路的所有端點使用行為與使用經驗，包含應用服務與網路傳輸的回應速度，均會以統計報表呈現。除了網路狀態分析外，更重要的是，可成為IT投資決策的參考依據，以便釐清，究竟是應該改進App研發或強化基礎架構能力。
當Extreme將IT基礎架構所需的應用逐步App化之後，未來還會進一步擴展推出Marketplace，甚至為有志加入者，設計提供Virtual Lab進行應用整合測試。